民国成立后，国民党军队由北伐战争的8个军发展到抗战后期的120个军，人数由10万人增长到500万人。随着军队的扩张，军队内部有了“中央军”和“杂牌军”之分。
作为一支保卫国家利益的正规军事力量，为什么会出现这种状况呢？
先天不足
孙中山建立的政权，本质上是建立在地方军阀基础上的。辛亥革命后，“各省分治之现象已成”，列强加快了瓜分中国的步伐。国民党的前身中华革命党寄望“以和平收革命之功”，忽视了军队建设，造成自身实力相对弱小，袁世凯借机专制独裁。
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上图_ 宋教仁（1882年4月5日—1913年3月22日），字得尊，号遁初
1913年3月20日，宋教仁遇刺，暴露出袁世凯的勃勃野心。孙中山联合西南军阀，发动护法战争。然而，西南军阀从自身利益出发，对革命首鼠两端，虚与委蛇，孙中山不禁哀叹：“顾吾国之大患，莫大于武人之争雄，南北如一丘之貉。”
1917年，俄国爆发十月革命。孙中山有感于苏联共产党“是因为有了革命军队做革命党的后援”，决心组建自己的军队。1924年6月16日，“黄埔军校”成立。相对来说，以黄埔毕业生为骨干的军队叫作“中央军”，由地方派系组建军队自然而然成了“杂牌军”。
1925年，国民政府成立，各地军阀林立，尾不大掉。北伐战争之初，国民党手中的唯有嫡系主力“第一军”，其他7个军，分属桂系、滇系、粤系、湘系等7个派系，这为以军阀和地方部队为主杂牌军创造了生存空间。严峻多变的国情，导致国民党军队在成立之初，就有中央军和杂牌军并存的现象。
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上图_ 北洋军阀统治时期军阀割据图（1917-1918）
时代产物
后袁世凯时期的社会秩序，迫使蒋介石作出妥协。袁世凯死后，老蒋身居高位，却实力有限，面对中共、军阀混战和日本帝国主义蚕食，只得对军阀采取拉拢和打压的双重策略，一方面收编或消灭弱小军阀，另一方面用各种名义维护大军阀的既得利益，借助他们的军事力量，维持自身的长久统治。
抗战全面爆发之际，老蒋手下的中央军有37个师，而杂牌军的数量远高于中央军，如川军有23个师、10个独立旅，西北军有16个师、11个独立旅，晋军有11个师、26个旅。中央军和杂牌军在抗战中同仇敌忾，奋勇杀敌，成为抵御日寇的中坚力量。
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上图_ 国民政府时期的中央军
1946年，老蒋对军队进行有针对性的扩编或缩编。
全国军队由91个军、252个师整编至87个整编军（师）。在这些整编军（师）中，中央军有44个，占50.56%，川军有9个，占10.34%，西北军有6个，占6.9%,晋军有5个，占5.75%,粤军有4个，占4.6%,东北军有4个，占4.6%，马家军有4个，占4.6%，桂军有3个，占3.45%，滇军有3个，占3.45%，绥军有3个，占3.45%，陕军有1个，占1.15%，镇嵩军有1个，占1.15%。通过军事整编，中央军和杂牌军平分秋色，各领风骚。
在错综复杂的时局下，出现了以老蒋为首、多个军阀为辅的局面。军队是政治的延续，中央军无法包打天下，不得不依靠杂牌军为其服务。中央军和杂牌军构成了国民党军队的主体，相辅相成，彼此融合，不可或缺。
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上图_ 抗战国军士兵
战力需要
抗战爆发之初，中央军独木难支，为杂牌军提供了生存土壤。相较中日两军，两军在轻武器上不相伯仲，普遍装备的ZB26式轻机枪质量还优于日军的大正十一式轮机枪。
两军在重武器上，实力判若云泥，中央军一个团有一个迫击炮连，装备4－6门82毫米迫击炮，而日军一个中队，编制相当于中国军队的一个连，就拥有6门50毫米迫击炮，而且步兵大都装备掷弹筒，是界于迫击炮和手榴弹之间的一大面杀伤利器。此外，日军占据了制空权和制海权，在战场上肆意妄为，飞扬跋扈。
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上图_ 川军 民国时期四川地方军队
在日军的攻击下，中央军数量虽众，在正面战场败多胜少，力有不逮，往往10个师都未必能打败1个日军师团。而杂牌军的加入，有力的支援了中央军的对日作战。以川军为例，抗战时期，川军共出动350余万官兵，占全国出动抗战军队总人数的1/5。在抗战中，川军战死263911人，受伤356267人，失踪64万人，对扭转正面战场的不利局面，起到了至关重要的作用。
在抗战中，杂牌军的表现令人侧目。抗战时期，105位国民党将领壮烈牺牲，杂牌军将领有54位，比中央军将领多22位。7位军衔最高的将领战死沙场，全是杂牌军将领，如张自忠、佟鳞阁、郝梦龄等。9位职务最高的将领血洒疆场，仅郑作民出身黄埔，其他将领均出身杂牌军。12位自杀殉国的将领中，仅梁希贤为中央军，其他都是杂牌军将领。杂牌军弥补了中央军的不足，在抗战中的坚毅表现，在军队中赢得了一席之地。
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上图_ 张学良（1901年－2001年），字汉卿，号毅庵，乳名双喜、小六子
地方扶持
杂牌军的组建，离不开地方实力派的庇护。1928年12月29日，盘踞东北的奉系首领张学良宣布“东北易帜”，民国政府实现了“形式统一”。当时，奉系张学良、晋系阎锡山、桂系李宗仁、川军刘湘等人建立影子政府，割据一方，拥兵自重，各成体系。
1917年，阎锡山任山西省督军兼省长，手中掌握的军队只有1个师。在他长达38年的任期内，势力遍及晋察冀绥四省以及平津两市，大力发展工业、农业、金融业、交通、矿业、教育等，经济实力迅速膨胀。有了经济撑腰，阎锡山实施四次扩军，晋军在1930年扩编至10个军，人数由7000多人增长至20余万，与蒋、冯、桂并称“四大实力派”，就连老蒋也深为忌惮。
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上图_ 晋绥军又称晋军、阎军，隶属于晋系军阀
1949年1月，国民党有108个野战军，包括中央军有71个，占比上升至66%，杂牌军的数量有所下降，仍占总数的34%。从表面上看，老蒋一家独大，实质上，他不过是中央军联合地方军阀组成军事联盟的“盟主”而已，没有能力根除杂牌军。地方实力派支持杂牌军的发展，杂牌军巩固地方实力派的地位。相对独立的杂牌军，是专为蒋介石准备的一杯苦酒。
中央军和杂牌军同时并立，互有偏见，导致前者视后者为炮灰，后者出工不出力，两者分歧严重，矛盾重重，分化了军队的整体实力，削弱了军队的战斗力。1947年的鲁西南战役中，整编第66师受困于羊山集，杂牌军刘汝明的整编第55师和整编第68师为求自保，刻意拖延，行动缓慢，坐视整编66师的覆亡。“一方有难，八方观战”是中央军和杂牌军矛盾的最佳写照，蒋介石最终为两者争斗买单，黯然离场。
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