16到17世纪，是一个非常令人振奋的时代，文艺复兴、宗教改革、民族国家出现，是由封建而走向文明的重要时刻。但同样在这一时期，欧洲却盛行着一些毫无理由的暴行与屠杀，这让我们非常疑惑，似乎文明的兴盛，并不能阻止野蛮的肆意。
在很多有关西欧的影视作品中，我们都能见到这样的情节，某个优美的女性被指认为女巫，随后被处以各种可怕的刑罚，这些刑罚包括溺入水中、绑上火刑架烧死等等，我们都下意识的认为这种暴行必然是发生于野蛮而黑暗的中世纪。
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但很遗憾，猎巫运动所盛行的时期正是开篇所提到的那个走向文明的年代。
那么，猎巫运动究竟是怎么一回事呢？
说来其实也简单，在16世纪是社会转型的关键时期，政治的动荡、宗教的纷乱，使得每个人的生活都发生了翻天覆地的改变，在这种动荡之中，人们迫切的需要一个替罪羊来慰藉人们的不安与挫折，在人们心中，导致他们的生活发生极端变化的原因是什么呢？
在当时，这无疑指向了巫师和他们的巫术，猎巫运动也就这样开始了。
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一、 巫术与巫师
巫术的起源非常早，英国教授玛格丽特・穆礼就认为巫术是来源于基督教尚未诞生之前，古凯尔特人所信奉的德鲁伊教。德鲁伊教确实有一些和巫术有关的行为，譬如他们会献祭那些病危之人，因为他们认为灵魂不灭，他们只是帮助病人解脱而已，再比如说，在凯尔特人和罗马的军事战争中，德鲁伊们身穿黑衣纵横在敌阵中，大声的诅咒罗马人。
随后，随着基督教的兴盛，从基督教的教义又演化出了一种看法，上帝是一切善的根源，撒旦是一切恶的根源，而巫师们，就是撒旦的代行者。尤其女巫们，被称为撒旦的情人。基督教的神学家将得自希腊的辩证法套用到迫害巫师身上——既然巫术可以治病，那么显然，他们也可以致病。
总之，在基督教不遗余力的宣传下，巫师被和邪恶的撒旦捆绑起来，被定性为邪恶之人。
最终的结果是，无论是聪慧的智者，或是目不识丁的农夫，都相信巫术的邪恶力量，这一毫无道理的认识居然成为了西欧社会的共识。
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二、 从猎巫到猎巫运动
一份10世纪的《主教教规》这样写道：“主教和他们的官员必须全力以赴，彻底地从他们的教区中根除魔鬼发明的必术和罪恶，如果他们发现一个这种邪悲的男女信徒，就要马上:从他们的教区把这些邪悲的信徒灰溜溜地驱除.....”
这一份教规不仅保存了下来，还成为了12世纪教会法规的一部分，在这一时期，就已经出现了一些有关巫术的迫害事件。譬如，1335 年图卢兹宗教裁判员彼得·居伊就烧死了几名女巫。
而等到15世纪，就出现了一些讲述如何迫害女巫的“专业书籍”，譬如说《蚁山》( The ANTHILL)，作者是约翰尼斯·奈德，内容大多为讲述如何烧死女巫等等。
总之，16世纪之前虽然也有迫害女巫的行径，但都较为零碎，不成系统，而且大部分都是政治工具，譬如一段有关圣女贞德的著名推论“圣女贞德则更是政治巫案的典型例子，法国国王查理七世害怕，贞德的盛名会影响他的权威：而英国人则憎恶贞德，如果少女不被判为女巫烧死，如果不把她所取得的胜利跟魔鬼联系起来，那么在老百姓的思想里也就会永远认定这一切都是奇迹,都是上帝的功绩；由此推论，上帝是反对英国人的。”
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真正的成系统的迫害女巫，起始于教皇英诺森八世的“BULL Summis Desiderantes Affect ibus”，直译“最为深沉忧虑的训谕”。
这一训谕后来被印到另外一本书《女巫之锤》的前面，这本《女巫之锤》几乎可以被视为猎巫运动的指南，这本书不仅探讨了为什么要严厉的铲除巫师，还指出了巫师的各种巫术和应对之法，并介绍了应该如何审判巫师。
随后，众多的学者都紧跟此书之后，譬如说让·博丹，这是法国最为出名的学者，是法国政治思想家，法学家，近代资产阶级主权学说的创始人，近代西方最著名的宪政专家，除了政治学和法学，他还精通古希腊哲学、占星学、地理学及物理、医学。
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但他却在《捉鬼狂》(De laDemonomanie des Sorciers) 中写道：“为了平息上帝的愤怒、获得神的祝福，为了增加对上帝之敬畏,为了保护人们免受一些人之毒害,为 了保障善民之福祉，为了惩处这种人们可以想象的最可憎之罪行，必须对这些巫师毫不留情。”
连最温和的学者都如此态度，当时整个社会的氛围可想而知。
但我们都知道，巫师其实非常稀少，他们毕竟是一种非主流的信仰，但随着猎巫运动的愈演愈烈，却出现了一个奇怪的现象——猎巫活动越盛行，巫师反而越多。
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显然，有太多太多的人都“被巫师”了。
简单举一个当时的猎巫案例，1591年，罗瑞恩的检查总长尼古拉斯·雷米宣判900人为巫师并宣称有罪，大部分被判决为巫师的人都被烧死，其余人也并未逃出生天，而是被“仁慈”的处以绞刑或斩首。
对于那一时期究竟有多少人死于猎巫运动，西方的学者给出的估值很模糊，大胆的估值有900万人，而谨慎的估值则为50万人。这些数字，实在让人不寒而栗，有数以十万计人被置于烈火之中活活烧死，闭上眼似乎还能听到他们在火中的哀嚎。
猎巫运动是一种群体暴力事件，但又不只是群体暴力事件，以法国为例，盛行猎巫的都是远离王都的偏远地区，而法国王室则是最终制止猎巫运动在法国愈演愈烈的势力，这并非出于仁义或者善良，而是与教会的权力斗争。
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其实，这并非是基督教第一次掀起的群体暴力，或者说，这实际上是基督教的惯用伎俩，早在猎巫运动之前，基督教就用相同的手法迫害了犹太人，理由也很简单，犹太人是异端。而手法也如出一辙，基督教宣称“犹太人会借助魔鬼的力量施行巫术来对付基督徒”。这和数百年后迫害女巫们的说法简直别无二致，说难听些，简直没有新花样。
迫害巫师，几乎可以算得上是基督教最伟大的政治发明了，当他们迫害犹太人，起码还得确认被迫害人确实是个犹太人，但当他们迫害巫师，那么任何人都可以是巫师，所有被教会及教会人员所厌恶的人，都可以是巫师。如此一来，教会就通过对巫师等的残酷迫害，进一步确立并巩固了教会在欧洲的统治地位。
非常明显，巫术迫害是近代早期欧洲“最伟大的”政治发明了，最有力的政治工具。
至于巫师们究竟是否邪恶？又有谁会在意呢？
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