“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。”小杜这首脍炙人口的《清明》绝句笔力雄奇，勾勒出晚唐清明时节风貌，颇给人凄清之感。仿佛自古以来，清明节便是一个自带清冷哀婉背景音乐的节日，总与祭祀、怀念相关。清明节是怎样来的？古人又究竟是怎样过清明节的呢？
一、清明节的由来
“国之大事在祀与戎”，国人从先秦时代便极重视祭祖活动，这也是清明节的文化源头。但在秦汉时期，我国并没有官方规定的祭祖节日，更谈不上有清明节。事实上，两汉时“清明”仅仅是一个普通的节气，西汉前期《淮南子》中记有清明节气:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”，东汉崔寔的《四民月令》中则记“清明节,命蚕妾治蚕室”，将其完全作为农业时令对待。
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清明节真正走上节生巅峰，成为盛大的节日，是在兼并了上巳、寒食这两个古老的节日之后。
上巳节是上古时期极重要的节日，早在春秋时期便已出现，“三月上巳，之溱、洧两水之上，招魂续魄，秉兰草，祓除不祥”。这一天先民要来到水边祭祀、沐浴拔楔（带有驱邪的巫术仪式），青年男女在这时嬉戏择偶，其乐融融，“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。女曰观乎？士曰既且，且往观乎？洧之外，洵訏且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以芍药”。孔子弟子曾皙言志时也将上巳“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”作为乐事。
魏晋时，上巳节正式定在每年的三月初三，这时有钱有闲的士族常会去水边玩一种高端游戏——曲水流觞，而正是东晋永和九年的上巳节，王羲之写出了垂名千古的《兰亭序》。唐代上巳节是全国最重要的节日之一，唐德宗把它和重阳、中和 (二月一日)并称“三令节”,足见对上巳节的重视。每逢上巳, 皇帝要在曲江大宴群臣 ,作曲水流觞之会, 并且还要拿钱物赏赐文武百僚。民间的上巳节更是多姿多彩，男女争相来到水边祓禊饮宴、现场交友，繁盛非常，“彩幄翠畴，匝于堤岸，鲜车健马，比肩击毂”，杜甫笔下杨氏出游也是在上巳“三月三日天气新，长安水边多丽人”。
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寒食节在农历三月，上接上巳，下连清明。相传寒食节是因为晋文公欲逼功臣介子推出山做官，放火烧山误将介子推母子烧死，为此而立。传说毕竟只是传说。寒食节实际起源于上古时期“改火”的风俗：上古时期生产力落后，人们崇拜火神，认为发生与火有关的灾难是由于久燃不熄的旧火作祟，需要定期熄灭旧火，过一段时间选择新树再次钻木取火，方才能趋吉避凶。在新旧火交替时，只能吃冷食，故而称为“寒食节”。
早在西周，政府便令专管取火的小官摇着木铎在街上下令禁火，“仲春以木铎修火禁于国中”。汉代寒食节并不普及，多在北方流行时间长短各地亦不相同，山西太原地区甚至长达一个月，使得“老少不堪，岁多死者”，直到东汉周举出任并州刺史方才禁绝这一陋习。
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唐人对寒食节甚是重视，朝廷明令寒食禁火三天，直至三天后的清明节方才重新开火。也正是在唐初，寒食节扫墓祭祀成为习俗，烧纸钱也成为普遍行为，白居易便曾写到“丘墟郭门外，寒食谁家哭?风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿”；身在远方不能回乡者，往往临水遥祭“远人无坟水头祭，还引妇姑望乡拜”。
然而生性浪漫的唐人在悲痛的祭祀过后，往往会立刻在墓园设宴狂欢，上一秒哭成狗下一秒吃成猪，政府对此头痛不已，严令禁止唐人坟头蹦迪“寒食上墓便为燕乐者，见任官与不考前资，殿三年，白身人决(责打)一顿”，然而并没有起到什么作用。下梁不正上梁必歪，下令禁止墓园欢宴的皇帝其实最high，在寒食节宫里设冷食宴请重臣，狂欢从早到晚，并给全国公务员放假七天，民间取消宵禁，百姓可以彻夜游玩。
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唐代上巳、寒食、清明三节相连，逐渐融合“少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”到了宋代，理学家宣扬“存天理灭人欲”，带有原始野合色彩的上巳节一蹶不振；寒食节要吃冷食扫墓，不似踏青的清明节般受欢迎，二者逐渐被清明节合并，清明成为最重要的传统节日之一。
到了明清，清明节渐趋今日模样：“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉”。
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二、清明节的习俗
古代清明节的习俗同样吸收了上巳、寒食两个节日的部分习俗，颇具特色。
（一）扫墓
扫墓祭祖是清明节最重要的活动，是从寒食节吸收而来。清明祭祀是连接祖先与时人的纽带，是对先人的怀念与哀思，已经成为中华文明的重要组成部分。
（二）清明蛋
国人在清明节往往会吃煮蛋以求子嗣，这来源于上巳节。上古时期，古人观察到鸟类卵生现象，产生卵生殖崇拜，《诗经》中便有帝喾妃简狄吞鸟蛋生下商人先祖契的诗篇“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒”。秦汉时期，古人常在上巳节将蛋浮在水中祈祷求子，有时也将枣放入水中，以谐音“早子”求子逐渐演化成吃清明蛋的习俗。
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（三）插柳枝
古人认为柳树可以吓鬼，称之为“鬼怖木”，且具有旺盛的生命力，可是家族旺盛，在清明节时往往会插柳枝。唐中宗赐给群臣细柳圈以避鬼“幸梨园并渭水拔除，则赐柳圈辟疠”，到了宋代插柳枝愈加流行，成为民间普遍习俗“清明交三月，节前两日谓之寒食，京师人从冬至后数起至一百五日，便是此日，家家以柳条插于门上，名曰明眼”。
（四）荡秋千
秋千由北方少数民族地区传入，汉武帝时在宫中流行起来，唐宋时成为清明节女子喜爱的活动，明清时甚至有时将清明节称为“秋千节”。清明时节万物复苏，困锁深闺的女子荡起秋千，可以排解苦闷，借机眺望远方，成为一时之盛，陆游曾写道“寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华。”
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（五）放风筝
风筝最早用于战争时侦查敌情，后来人们以其高飞，寄希望能带
走忧愁，渐渐成为受大众喜爱的娱乐活动。清明踏青时节，放风筝也颇受欢迎。
清明节的活动尚有很多，如蹴鞠、斗百草、植树、拔河、斗鸡等，多是适宜春季进行、老少咸宜、流传至今的经典娱乐方式，在此便不一一赘述。
时值暮春，清明时节，不妨放下手中俗务，趁着小长假走出家门，为先人祭扫，陪家人踏青，给自己充电，绵延我们血脉中那一份对春日的热爱。
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